Körperpflege und Seife bringen wir heute automatisch miteinander in Verbindung. Das war nicht immer der Fall. War es im Mittelalter noch der Mangel am nötigen Reinigungsmittel – der Seife – was die Menschen davon abhielt gezielt Körperpflege zu betreiben, war bis zum 17. Jahrhundert ein weit verbreitete Irrglaube (auch er Ärzte), dass Wasser und Reinigungsmitteln der Körperpflege nichts nutzen würde, weil diese die Haut schädigen würden und so Keimen und Parasiten Einlass bieten würden. Körperpflege betrieben die Menschen hingegen mit Puder und Parfüm.

Andere Körperpflege-Produkte kannte man nicht. Bis dann König Ludwig XIV. von Frankreich neue Akzente im Bezug auf die Körperpflege setzte. Im Jahr 1688 erließ er zum Beispiel das noch heute bekannte Reinheitsgebot für Seife. Dabei sollte Seife auch zu diesem Zeitpunkt hauptsächlich den Reichen vorbehalten sein, denn Seife galt als selten und besonders hochwertig. Durch die Impulse, die König Ludwig XIV. setzte konnte sich in Frankreich viele Unternehmen etablieren, die sich mit der Herstellung und der Verfeinerung von Seife beschäftigten. Meilensteine im Bezug auf Körperpflege und Seife setzten hier zum Beispiel Nicolas Leblanc (1742–1806) und Ernest Solvay. Insbesondere beschäftigten diese sich mit neuen Rezepturen für Seife und machten es zu einem bezahlbaren Produkt für jedermann.

Marseille ist bis heute die Hochburg der französischen Seifenherstellung. Seife wird dabei nicht nur in einer Sorte hergestellt. Vielmehr in vielen verschiedenen Formen und Zusammensetzungen. Insbesondere für die Körperpflege verwendet wird so genannte Fein-Seife, die auch Toiletten-Seife genannt. Diese basiert auf der Basis von reinen, geruchsneutralen Kernseifen und Zusätzen, wie Lanolin und Parfüm, wie auch Farbstoffen. Darüber hinaus gibt es auch noch die so genannte Ärzte-Seife. Diese wirkt besonders desinfizierend. Letztlich als Seife bezeichnet man aber auch Körperpflege-Produkte wie Shampoo und Duschgel.