Schon seit jeher versucht der Mensch die Zeit zu messen. Doch hatten die verschiedenen Konstruktionen, die im Laufe der Zeit entwickelt und entworfen wurden, lange noch nichts mit unseren modernen Armbanduhren zu tun. Denn zum einen waren sie meist an einem festen Ort installiert, zum anderen gingen sie auch noch lange nicht so genau wie moderne Modelle. Die älteste Form der Zeitmessung stellt wohl die Sonnen- beziehungsweise Schattenuhr dar. Sie findet sich in vielen alten Kulturen. Ihr Nachteil ist jedoch, dass sich die Stundeneinteilung immer nach dem saisonal bedingten Sonnenstand richtet. Deswegen ist mit ihr die Etablierung einer einheitlichen Stundenlänge unmöglich. Im alten Ägypten wurde die Sonnenuhr deswegen mit der Wasseruhr ergänzt. Bei diesem Modell wird die Zeit gemessen in dem Wasser in einen Behälter ein- oder ausläuft. Bei weiter entwickelten Modellen findet sich zusätzlich ein Schwimmer auf der Oberfläche, der mit den Zeigern auf einem Ziffernblatt verbunden ist. Im frühen Mittelalter kommt schließlich neben der Sonnen- und Wasseruhr die Kerzenuhr in Mode. Die zeitanzeigenden Kerzen hatten alle eine festgelegte Form und Größe. Da sie deswegen alle mit der gleichen Geschwindigkeit abbrennen, ist eine einheitliche Zeitmessung möglich. Mit der Hilfe von Markierungen kann die jeweils abgelaufene Zeit gemessen werden. Einen Vorteil gegenüber der Sonnenuhr hatten sowohl Wasser- als auch Kerzenuhr: Beide konnten nämlich auch benutzt werden, wenn es dunkel oder bewölkt war. Obwohl die beschriebenen Uhrmodelle bereits eine mehr oder weniger genaue Zeitmessung zulassen, wurden sie im Laufe der Zeit ersetzt. Denn im Mittelalter und vor allem wegen der Ausbreitung des Christentums änderten sich die Anforderungen. Der gemeinsame Gottesdienst verlangte eine exakte Zeitmessung und die Möglichkeit, die genaue Uhrzeit lautstark kundzutun. Auch die Zeiten des Gebets in den Klöstern, die Schließzeiten der Stadttore und die Gerichts- und Marktzeiten mussten genau festgelegt und öffentlich bekannt gemacht werden. Da sich weder die Sonnen-, noch die Wasser- oder die Kerzenuhr hierfür eigneten, musste eine neue Art von Uhr entwickelt werden. Die Erfindung der Hemmung war der erste Schritt, der schließlich zu der Entwicklung der Räderuhr führte. Diese ist bis heute die Urgroßmutter aller modernen Damen- oder Herrenuhren.