Das Rauchen von Wasserpfeifen hat eine lange Tradition. Als Akt der Gastfreundlichkeit entspringt es vorwiegend der orientalischen Kultur. Die sogenannte Shisha (zu deutsch auch: Schischa) wurde meist mit aromatisiertem Tabak gefüllt und durch einen Schlauch in geselliger Runde geraucht. Bis heute hat diese Tradition Bestand. So ist das Rauchen von Wasserpfeifen als Alternative zum Zigarettenrauchen, vor allem bei den Jugendlichen im Alter zwischen 12 und 17 Jahren und sogar bei Nichtrauchern, sehr beliebt. So wird das Wasserpfeifenrauchen auch heute noch als Symbol des entspannten Zusammentreffens (das sogenannte „Chillen“) verstanden, ob zu Hause, in Parks, Bars oder Cafés. Insbesondere in den Szenecafés in den Großstädten werden heute neben der „normalen“ Speisekarte eigene Karten mit Wasserpfeifen und verschiedenen Tabakmischungen angeboten. Beliebt sind auch sogenannte Shisha-Treffen, bei denen sich Gleichgesinnte in den verschiedenen Städten, meist auf öffentlichen Plätzen, zum Rauchen von Wasserpfeifen verabreden.

Entsprechend groß ist heute das Angebot erhältlicher Wasserpfeifen. Es gibt sie in den verschiedensten Größen, Materialien und Designs, von eher kleinen schlichten Modellen aus Acryl, über ausgefallene Selfmade-Modelle aus Glas bis hin zu sehr prunkvollen Modellen aus Messing oder bemaltem Porzellan (meist aus Indien oder Ägypten). Auch die Auswahl der zu den Wasserpfeifen dazugehörigen Utensilien ist groß. Dies gilt vor allem für den Wasserpfeifen-Tabak, der in vielfältigen Geschmackssorten und Aromen erhältlich ist, wie zum Beispiel Season Mango, Strawberry Cream, Fresh Mint, Smooth Rose, Caipirinha oder Christmas Special. Die wachsende Beliebtheit von Wasserpfeifen wird auch anhand der zahlreichen Internetshops, Blogs und Foren deutlich, die rund um das Thema Wasserpfeifen existieren.

Gerade aufgrund der Popularität insbesondere bei Jugendlichen wird das Rauchen von Wasserpfeifen aber harsch kritisiert. So wird das Gesundheitsrisiko beim Rauchen einer Wasserpfeife größer eingeschätzt als beim Rauchen einer Zigarette, da der Konsument deutlich mehr Nikotin und größere Schadstoffmengen aufnimmt und die Suchtgefahr damit erheblich erhöht wird.