Technisch betrachtet funktioniert eine Handyortung auf Basis der Mobilfunkzelle, in der sich das Gerät zuletzt befunden hat. Die Genauigkeit einer Ortung hängt also davon ab, wie groß eine Funkzelle ist. So ist sie in Ballungsräumen oft genauer als in ländlichen Regionen. Damit man eine Handyortung durchführen lassen kann, muss der Besitzer zuvor zugestimmt haben, dass sein Mobiltelefon geortet werden darf. Oft geschieht das, indem eine SMS an das entsprechende Telefon geschickt wird, die einen Code enthält, die man zur Registration eines Handyortung Anbieter eingeben muss. Das bedeutet, dass man bereits vor dem Verlust eines Handys bzw. vor der eigentlichen Ortung eine Registration durchgeführt haben muss. Dadurch soll Missbrauch vermieden werden - der eifersüchtige Partner soll also nicht einfach feststellen können, wo sich seine Partnerin gerade aufhält. Zudem wird bei der Handyortung selbst meist eine SMS verschickt, so dass der Geortete erfährt, dass sein Handy gerade geortet wurde.