Die Abfallwirtschaft ist die nachhaltigste Branche überhaupt. Denn sie ermöglicht die Wiederverwertung von Rohstoffen, das Einsparen von Ressourcen und damit einen verbesserten Wohlstand für alle. Denn die Zeiten sind schon lange vorbei, bei denen wertvolle Ressourcen nach einmaliger Verwendung bunt gemischt und unsortiert auf Deponien landeten. Die Abfallwirtschaft ist in ganz unterschiedlichen Sammelkreisläufen organisiert und kümmert sich um ganz unterschiedliche Produkte:

Papier- und Kartonrecycling auf getrennten Wegen
Die Anforderungen an den Versand und die Weiterverarbeitung von Papier sind ganz andere. Dieses Material hat eine geringere Dichte als Glas und Metall und wird in der Papierverarbeitung genutzt und nicht eingeschmolzen. Da es bei Papier auch keine Unterscheidung zwischen mit Pfand versehenem Papier und pfandfreier Ware gibt, gibt es hier einen relativ einheitlichen Materialfluß ohne Zwischensortierung - von der üblichen Reinigung natürlich einmal abgesehen.

Elektronik-Recycling steht in den Startlöchern
Ein vergleichsweise junger Teilbereich des Recyclings ist das Eelektronik-Recycling. Hierbei werden aus gebrauchten Elektrogeräten seltene Metalle und andere Wertstoffe in einem arbeitsintensiven Prozess herausgelöst. Dies ist erst seit einigen Jahren wirklich lohnenswert, da die Edelmetallnotierungen in aller Welt angezogen haben. Im Moment hat dieser Bereich aber noch nicht eine wirklich große wirtschaftliche Bedeutung, im Moment steht die Nutzung der Edelmetalle und der Gewinn von know how im Vordergrund.