Neurodermitis äußert sich in stark juckenden, oberflächlichen Entzündungsherden der Haut. Die Krankheit kann bei jedem Patienten anders verlaufen und sich unterschiedlich ausprägen. Neurodermitis beginnt meist schon im Säuglingsalter und lässt auf die vererbte Bereitschaft, auf bestimmte Allergene besonders empfindlich zu reagieren, schließen. Es besteht jedoch eine sehr hohe Wahrscheinlichkeit, dass sich das atopische Ekzem während oder nach der Pubertät „auswächst“. Die Krankheit tritt besonders in emotional belastenden Lebenssituationen, in immer wiederkehrenden Schüben auf. Ein weiterer Auslöser können bestimmte Nahrungsmittel, wie zum Beispiel Zitrusfrüchte, Eiklar und Milchprodukte sein. Auch andere Faktoren, wie Wollbekleidung, bestimmte Kosmetikprodukte oder allergiesierende Chemikalien können Verursacher sein. Das Baden in Süßwasser kann die Erkrankung verschlimmern, während Baden in Meerwasser eher zu einer Verbesserung führt.

Der heftige, in Phasen auftretende Juckreiz ist typisch für die Neurodermitis. Er führt häufig zum Zerkratzen der Haut. Mögliche Folgen sind oft schwere Hautschäden und eine erhöhte Gefahr von zusätzlichen Infektionen. Durch die Erkrankung sind Betroffene und ihre Familien meist stark belastet. Vor allem Kinder leider nachts unter dem unerträglichen Juckreiz. Das Zusammenleben der ganzen Familie kann empfindlich gestört werden. Weil emotionaler Stress die Beschwerden verschlimmert, oder sogar auslöst, entsteht hier oft ein Teufelskreis, der Psyche und Haut gleichermaßen belastet. Neurodermitis kann auf psychischer Ebene zu einer Verringerung des Selbstwertgefühls, sozialem Rückzug und sogar zu Depressionen führen. Das Erlernen verschiedener Entspannungstechniken und ggf. die Inanspruchnahme von psychotherapeutischer Hilfe, kann hier sehr hilfreich sein.

Neurodermitis schädigt den Säureschutzmantel der Haut und stört so das empfindliche Gleichgewicht. Am häufigsten sind Kniekehlen und Armbeugen betroffen, jedoch können auch Hals und Gesicht Ekzem-Stellen aufweisen. Erkennungsmerkmale, welche auf eine Neurodermitis-Erkrankung hinweisen sind vergröberte Hautfalten, ausgedünnte Augenbrauen und eine doppelte Lidfalte. Die Haut reagiert auf Zerkratzen mit weißen, anstatt mit roten Streifen. Da die Haut von Neurodermitis-Patienten ohnehin sehr empfindlich ist sollte sie nicht noch zusätzlich mit Kosmetikprodukten belastet werden. Klares Wasser, in mittlerer Temperatur genügt meist zur Reinigung. Nach der Reinigung benötigt die Haut eine Pflegelotion. Spezielle Therapien mit Licht, äußerliche Anwendung von harnstoff- und kortisonhaltigen Salben kann zur Linderung der Beschwerden beitragen. Ein mehrwöchiger Aufenthalt in einem hautgünstigen Klima (Nordsee, Hochgebirge) kann die Krankheit für längere Zeit zum Stillstand bringen, oder auf jeden Fall die Beschwerden deutlich verbessern.