Anleihen sind eine Art Kredite, die jedoch nicht von Kreditinstituten, sondern von juristischen Personen gegeben. Anleihen werden in der Regel auf eine große Anzahl von Gläubigern verteilt. Die Gläubiger sind die juristischen Personen, die einem Unternehmen Geld geben und im Gegenzug die Anleihen erhalten. Anleihen haben viele gleiche Merkmale wie Aktien. Zum einen werden Anleihen auf einem Wertpapier festgehalten und genau wie Aktien durch eine eindeutige Wertpapiernummer gekennzeichnet. Ebenfalls können Anleihen genau wie Aktien an der Börse gehandelt werden und unterliegen genauso Kursschwankungen.

Anleihen haben aber auch einen großen Unterschied zu den Aktien, auf die Anleihen muss der Schuldner festen oder variable Zinsen zahlen und die Laufzeit der Anleihen wird im Vorfeld begrenzt. Es gibt aber Arten der Anleihen, bei denen keine Zinsen gezahlt werden, dafür werden dann am Ende der Laufzeit der Anleihen ein Aufschlag gezahlt. Der Schuldner ist derjenige, der die Anleihen auf den Markt bringt, um somit unkompliziert an Geld zu gelangen. Die Ausgabe der Anleihen gibt es mit unterschiedlichen Formen des Nennwertes. Somit können Anleihen mit dem Nennwert (der Wert, der für die Anleihe bezahlt wurde), unter Nennwert oder mit Aufschlag ausgegeben werden.

Bei Anleihen gibt es noch einige Sonderformen, die gesondert gekennzeichnet werden. Es gibt zum Beispiel die Auslandsanleihen, hierbei sind die Gläubiger der Anleihe ausländische Unternehmen oder ausländische staatliche Organisationen, die Wandelanleihen, hierbei kann der Gläubiger der Anleihen diese auf Wunsch in Aktien des betreffenden Unternehmens umwandeln oder die Optionsanleihen, hierbei kann man über eine abtrennbaren Optionsschein an der Anleihe Aktien erwerben.